Tarptautinė teisė, kaip atskiras įstatymas, besiskiriantis nuo tarptautinės viešosios teisės, atsiskyrė XX amžiaus antroje pusėje. Tai lėmė praktinė būtinybė. Faktas yra tas, kad nuo to momento tarpasmeniniai santykiai visuomenėje, kuriuose buvo svetimas elementas, pradėjo reikštis dažniausiai.
Užsienio elementas laikomas trimis pavidalais:
1) subjektas yra užsienio pilietis;
2) objektas - objekto vieta užsienio valstybės teritorijoje;
3) juridinis faktas;
4) Mišrus - tai yra keletas iš aukščiau išvardytų elementų.
Vokietijos ir Italijos mokyklos buvo tarptautinės privatinės teisės pradininkai. Jie padarė išvadą, kad neįmanoma asmeniui taikyti įstatymo, kurio veiksmas jam yra svetimas. Be to, iškilo realus poreikis, kad viena valstybė pripažintų teisėtą teisinį faktą, įvykusį kitoje valstybėje.
Vieninteliai atvejai, kai galima nukrypti nuo postulato: „jo nacionalinės teisės taikymas asmeniui“, buvo šie:
1) Užsienio valstybės nacionalinė teisė prieštarauja gyvenamosios vietos valstybės viešajai tvarkai.
2) asmuo atsisakė jam taikyti nacionalinę teisę.
3) Principo veiksmas, kuris skamba taip: „sandorio formą lemia jo įvykdymo vieta“.
Jei kalbėtume apie vietą, kur atsirado tarptautinė privatinė teisė, tai ji atsirado Europoje, bet savo vardą gavo JAV. Pasigilinus į patį tarptautinės privatinės teisės pavadinimą, galima pastebėti, kad pagrindinę semantinę apkrovą neša žodis „privati“. Šiame kontekste tai reiškia, kad neviešiesiems santykiams taikomas reguliavimas, kai subjektai yra lygūs ir nėra pavaldūs vienas kitam. O žodis „tarptautinis“reiškia, kad yra tarptautinis elementas.
