Žodžiai „nusikaltimas“ir „nusikaltimas“skamba gana dažnai. Be to, net asmuo, vartojantis šiuos terminus kalboje, ne visada gali aiškiai suformuluoti, ką jie reiškia. Tai ypač pasakytina apie pažeidimus. Tuo tarpu teisinėje literatūroje šis apibrėžimas atskleidžiamas pakankamai išsamiai.
Nusikalstama veika literatūroje teisingai vadinama socialiai žalinga veika, už kurią veiksnus subjektas turi prisiimti teisinę atsakomybę. Tiek asmuo, tiek organizacija gali veikti kaip subjektas. Tokiu atveju atsakomybę gali prisiimti tik tie, kurie įstatymų nustatyta tvarka yra pripažinti galingais. Ar bet koks veiksmas, pavojingas visai visuomenei ar atskiriems piliečiams, gali būti laikomas nusikaltimu? Nr. Taip yra tik tais atvejais, kai jis atitinka tam tikras sąlygas. Visų pirma, veiksmas turi būti žalingas ar pavojingas visuomenei. Antrasis skiriamasis nusikaltimo bruožas, kaip rodo pats šio reiškinio pavadinimas, yra tai, kad jis prieštarauja teisės normoms. Vienas pagrindinių pažeidimo požymių yra kaltė. Pati veika yra baudžiama, tai yra, veika įstatymų nustatyta tvarka pripažįstama nusikaltimu ar administraciniu pažeidimu, už kurį skiriamos tam tikros sankcijos. Bausmės rūšys yra griežtai reglamentuotos. Jei nusikalstama veika pripažįstama nusikaltimu, bausmę nustato Baudžiamasis kodeksas, kuriame aiškiai nurodoma, už kokius neteisėtus veiksmus numatytos tam tikros bausmių rūšys. Jei pažeidimas pripažįstamas administraciniu teisės pažeidimu, nuobaudas ar neigiamas pasekmes už jį nustato Administracinių teisės pažeidimų kodeksas. Viena iš svarbiausių nusikaltimo sudedamųjų dalių yra teisinė atsakomybė už jį. Jei tokios atsakomybės nėra, nėra jokio nusikaltimo klausimo. Istorijoje buvo ir yra tokių momentų: pavyzdžiui, kai vienos teisės normos nebegalioja, o kitos dar nėra sukurtos, kaip yra karų ar revoliucijų laikais. Nusikaltimas yra padaryta veika ar neveikimas. Norint atsirasti teisinei atsakomybei, turi būti įvykdyta veika. Už mintis ir ketinimus negali būti teisinė atsakomybė. Šiuo atveju neveikimas suprantamas kaip asmens ar organizacijos pasyvumas, dėl kurio buvo pažeistos kažkieno teisės. Pavyzdys - atlyginimų nemokėjimas darbuotojams, pagalbos nesuteikimas pavojingoje situacijoje atsidūrusiam asmeniui ir kt. Kada asmuo gali būti pripažintas kaltu padaręs nusikaltimą? Jei jis sugeba suvokti savo veiksmus ir jų pasekmes. Jei asmuo nežino apie savo veiksmus, jo negalima pripažinti kaltu. Mažas vaikas ar psichiškai nesveikas asmuo negali būti pripažintas pažeidėju, nes jie nežino apie savo veiksmus, todėl negali būti laikomi atsakingais už juos. Teisinė praktika taip pat žino daugybę refleksinių veiksmų, kurių subjektas negalėjo nei realizuoti, nei užkirsti kelio. Šie veiksmai atrodė kaip nusikaltimai, tačiau teisiškai jų negalima pripažinti.
