Žodis „lazeris“susideda iš pirmųjų frazės „šviesos stiprinimas stimuliuojant spinduliuotę“raidžių, kurios angliškai reiškia „šviesos stiprinimas stimuliuojant spinduliuotę“. T. y., Lazeris yra prietaisas, kuris šilumos, šviesos ir elektros energiją paverčia siaurai nukreipto spinduliuotės srauto energija. Ši spinduliuotė gali būti nuolatinė arba diskretiška.
Lazerį sudaro trys pagrindinės dalys: aktyvioji terpė (kurioje iš tikrųjų generuojama spinduliuotė), išorinės energijos šaltinis (siurblio energija) ir optinis rezonatorius, kuris naudojamas palaikyti sugeneruotas reikalingo dažnio bangas ir slopinti kitus. Aktyvi terpė, priklausomai nuo lazerio tipo, gali būti kieta, skysta, dujinė, plazma.
Teoriškai lazerio sukūrimo pagrindai buvo padėti daugelio garsių pasaulio mokslininkų, tarp jų ir A. Einšteino, darbuose. Tarp jų buvo ir mūsų tautiečiai N. Basovas ir A. Prohhorovas, Nobelio fizikos premijos už 1964 metus laureatai. Pirmasis veikiančio lazerio prototipas buvo parodytas 1960 m. Jis veikė impulsiniu režimu, o dirbtinis rubino kristalas tarnavo kaip aktyvioji terpė jame. Tais pačiais metais buvo sukurtas nuolat veikiantis helio-neono lazeris. 1963 m. Fizikai J. Alferovas ir G. Kremeris sukūrė puslaidininkių heterostruktūrų teoriją. Remiantis šia teorija, buvo sukurti nauji lazerių tipai. Už šį darbą Alferovui ir Kremeriui taip pat buvo įteikta Nobelio premija 2000 m.
Lazeriai plačiai naudojami įvairiose srityse. Jie naudojami pjaunant ir suvirinant dalis, pagamintas iš įvairiausių medžiagų, dengiant paviršius purškiant lazeriu, graviruojant ir ženklinant gaminius ir kt. Lazeriniai spausdintuvai, brūkšninių kodų skaitytuvai, rodyklės jau seniai yra mūsų kasdienybė.
Lazeriai naudojami kuriant trimatį holografinį vaizdą. Be jų neįsivaizduojama moderni matavimo technologija, nesvarbu, ar tai būtų laiko, temperatūros, kampinio greičio, optinio tankio ir kt.
Jie sėkmingai naudojami medicinoje atliekant įvairiausias operacijas, visų pirma akių chirurgijos ir kosmetologijos srityse. Lazerio spindulys jau seniai gavo pagarbų pavadinimą „be kraujo skalpelis“.
Galiausiai lazeriai vis plačiau naudojami kariniuose reikaluose ir ne tik kaip orientavimo ir atstumo matavimo priemonės, bet ir kuriant iš esmės naujas sausumos, jūrų ir oro sistemas.
