Pagal S. I žodyną. Ožegova, įgūdis yra įgūdis, kurį lavina mankšta, įprotis. Žmonės dažnai negalvoja apie įgūdžius, kuriuos naudoja kasdieniame gyvenime. Tačiau, kalbant apie profesiją, įgūdžių klausimas yra pagrindinis.
Ką darbuotojas turėtų sugebėti padaryti? Ko reikėtų mokyti? Kas neprivaloma ir kas būtina? O kas gi yra įgūdis? Su šiais klausimais darbdavys susiduria labai dažnai. Iš pirmo žvilgsnio iš pažiūros paprasti, iš tikrųjų jie pasirodo gana sudėtingi. Darbuotojo įgūdžiai skirstomi į sunkius ir minkštus įgūdžius. Santykinai kalbant, sunku yra kvalifikacija, minkšta - elgesys. Lankstūs įgūdžiai yra priemonių ir veiksmų derinys, kurį lemiantys veiksniai yra nuspėjamas kontekstas. Jų vertė slypi tame, kad atlikėjas tais pačiais veiksmais atsiduria toje pačioje aplinkoje. Tokių įgūdžių turi tą pačią mašiną dirbantis darbuotojas, teisininkas ar ekonomistas, kuris tą patį darbą dirba dieną po dienos. Jų įgūdžiai išlieka skysti, kol pasikeis kontekstas (darbuotojui bus suteikta nauja mašina; o advokatą reikės perkvalifikuoti dėl įstatymų pakeitimų). Minkšti įgūdžiai yra įgūdžiai, kurių pritaikymas gali kisti priklausomai nuo konteksto. Paprastai minkšti įgūdžiai apibūdina du įgūdžius - bendravimo įgūdžius ir sprendimų priėmimo įgūdžius. Tokio įgūdžio pavyzdys yra gebėjimas bendrauti su klientais ir partneriais. Vieniems reikia subtilaus požiūrio, kiti jau sutinka su visomis sąlygomis. Darbuotojas kuria savo bendravimą su klientu (partneriu), atsižvelgdamas į pašnekovo charakterį ir nuotaiką. Nepaneigiamas poreikis įgyti skirtingų įgūdžių bet kokios profesijos asmeniui. Sunkių įgūdžių įgijimas sąlygojamas, galima sakyti, treniruojantis, praktikuojant tuos pačius veiksmus. Minkštųjų įgūdžių įgijimas atliekamas mokymų metu. Iki šiol buvo atlikta daugybė tyrimų santykių psichologijos srityje. Remiantis šiomis studijomis, buvo sudarytos įvairios minkštųjų įgūdžių ugdymo programos.
