Palyginus dabartinį darbo našumą su ankstesnių metų rodikliais, galima pastebėti, kad jis nuolat auga. Tai lemia ne tik naujų technologijų diegimas, bet ir aukšta darbo jėgos specializacija. Bet kodėl darbo specializacija lemia jos produktyvumo padidėjimą?
Darbo specializacija atsirado prieš tūkstančius metų. Batsiuvys purto batus, kepėjas kepė duoną, siuvėjas gamino drabužius - kiekvienas darė tai, ką mokėjo geriausiai. Jei kas nors pats norėtų apsirūpinti batais, drabužiais ir skania duona, jis praleistų daug laiko, o batus ir drabužius vargu ar būtų galima atskirti grožiu ir praktiškumu, o duona turėtų puikų skonį.
Štai kodėl žmonės jau seniai suprato, kad daug produktyviau yra tapti vienos srities specialistu ir iškeisti savo darbą į kitų specialistų darbo rezultatus. Iš pradžių tai buvo natūrali valiuta, tada, atsiradus pinigams, pradėta pardavinėti prekes ir paslaugas.
Plėtojantis visuomenei ir pramonei paaiškėjo, kad net iš pažiūros gana siaura specializacija, tokia kaip kepėjas ar siuvėjas, nebeatitiko to meto reikalavimų. Profesijose prasidėjo jų pačių specializacija. Taigi kepykloje vienas žmogus galėjo minkyti tešlą, antrasis išmatavo reikiamus jo kiekius, kad gautų vienodo svorio duonos kepalus, trečias išsiuntė tešlą į orkaitę ir išnešė gatavą duoną. Kuo siauresnė buvo specializacija, tuo didesnes aukštumas žmogus galėjo joje pasiekti. Jo veiksmai įgijo automatizmą, todėl darbo našumas apskritai labai padidėjo.
Specializacijos viršūnę galima vadinti surinkimo linija, kurią išrado ir įgyvendino Henry Fordas. Judančiu konvejeriu kiekvienas darbuotojas atlieka tik vieną paprastą operaciją, tobulindamas savo įgūdžius. Konvejerio naudojimas ne tik daug kartų padidina darbo našumą, bet ir teigiamai veikia produktų kokybę. Lengviau atlikti vieną operaciją kokybiškai, nieko nepamirštant ir nepraleidžiant, nei kelias. Prarandamas kruopščios situacijos analizės poreikis, norint nustatyti, kas ir kokia seka turėtų būti daroma.
Bet kokia atliktų operacijų seka negali būti dalijama be galo. Todėl ten, kur pasiekta specializacijos riba, kitas lygis yra proceso automatizavimas. Daugeliu atvejų robotas su užduotimi susitvarkys daug geriau nei žmogus, todėl surinkimo linijose mašinos vis dažniau keičiamos. Tai aiškiausiai pasireiškia pirmaujančių automobilių koncernų automobilių surinkimo cechuose - dešimtys manipuliatorių surenka būsimą automobilį, žmogaus operatoriaus vaidmuo sumažėja iki situacijos suvaldymo.
